La Vierge Marie aime particulièrement les Etats Unis, car dès les débuts du développement de ce vaste pays, elle lui a accordé une grande faveur : la Reine du Ciel en personne est apparue à une jeune paysanne du Wisconsin, Adèle Brise, dans la région des Grands Lacs ! Durant cette apparition, qui est à l’origine de l’unique Sanctuaire marial des Etats-Unis, notre Mère du Ciel a donné des conseils si précieux qu’ils ont traversé les siècles et sont plus que jamais d’une brûlante actualité…
Accepter… et être ainsi préparée
Adèle Brise, qui fut choisie par la Vierge Marie, est née en Belgique en 1831. Dans son enfance, elle perd un œil suite à un tragique accident ; mais elle ne perd pas sa foi ni sa confiance en la Vierge Marie. Avec quelques amies, elle lui confie déjà son désir de devenir religieuse. Alors qu’elle aimerait rester en Belgique, elle doit accompagner sa famille qui émigre aux États-Unis en 1855. Pour l’encourager, son confesseur lui adresse ces mots avant son départ : « Si Dieu le veut, vous deviendrez une sœur en Amérique. Allez. Je prierai pour vous. »
Adèle Brise accepte ce sacrifice difficile et part… Adèle, qui a alors 24 ans, et sa famille s’installent dans le Wisconsin, où ils achètent des champs. Quatre ans plus tard, Adèle est devenue tertiaire franciscaine, elle porte un habit et vit comme une religieuse, bien qu’il n’y ait pas là de communauté à cette époque. Elle est prête pour LA rencontre…
Quand l’invisible se manifeste
En 1859 Adèle, qui a 28 ans, va au moulin à Champion, près du lac Michigan, portant un sac de blé sur sa tête. En chemin, elle voit une Dame tout en blanc debout entre deux arbres, un érable et un conifère. Adèle a peur et s’arrête. Alors la vision disparaît lentement, laissant après elle un nuage blanc. Adèle rentre vite chez elle et raconte à ses parents ce qui s’est passé. Ils se demandent si cette apparition ne serait pas une âme du purgatoire qui a besoin de prières…
Le dimanche suivant, 9 octobre 1859, Adèle repasse sur la même route pour aller à la messe à Bay Settlement, à environ 18 km de chez elle… Cette fois, elle n’est pas seule car sa sœur Isabelle et une voisine, Madame Vander Niessen, l’accompagnent.
Quand elles arrivent près des arbres, la même Dame en blanc se tient là. De nouveau, Adèle prend peur, et dit, presque sur un ton de reproche : « Oh, voilà encore cette Dame ! » Adèle n’a pas le courage de continuer. Ses deux compagnes ne voient rien… sauf la peur dans le regard d’Adèle. Elles attendent quelques minutes, puis Adèle leur dit que l’apparition est partie, comme la première fois, laissant une sorte de brouillard blanc.
Au nom de Dieu, qui êtes-vous ?
Après la messe, Adèle se confesse et raconte au prêtre ce qui s’est passé. Le père William Verhoef l’encourage à ne pas avoir peur, il lui dit que s’il s’agit d’une messagère céleste, elle la verra à nouveau, et elle ne lui fera pas de mal. Il conseille à Adèle de demander à la Dame, au nom de Dieu, qui elle est et ce qu’elle désire d’elle.
Fortifiée par ces paroles, Adèle repart avec ses deux compagnes.
Comme elles approchent du lieu de l’apparition, Adèle peut apercevoir la belle Dame, vêtue de blanc éblouissant, avec une ceinture jaune autour de la taille. Sa robe tombe à ses pieds en plis gracieux. Elle porte une couronne d’étoiles autour de sa tête, et de longs cheveux d’or ondulés. Une telle lumière céleste resplendit autour d’elle qu’Adèle peut à peine regarder son doux visage. Vaincue par cette clarté céleste et par la grande beauté de la visiteuse du Ciel, Adèle tombe à genoux :
– « Au nom de Dieu, qui êtes-vous et que voulez-vous de moi ? » demande Adèle.
La Vierge lui répond :
– « Je suis la Reine du Ciel qui prie pour la conversion des pécheurs, et je désire que tu fasses de même. Tu as reçu la sainte communion ce matin et c’est bien, mais tu dois faire davantage. Fais une confession générale et offre ta Communion pour la conversion des pécheurs. S’ils ne se convertissent pas et ne font pas pénitence, mon Fils se verra obligé de les punir. »
– « Adèle, qui est-ce ? » demande l’une de ses compagnes.
– « Pourquoi ne pouvons-nous pas la voir comme toi ? » demande l’autre, les larmes aux yeux.
– « Agenouillez-vous » leur conseille Adèle, « la Dame dit qu’elle est la Reine du Ciel ».
Alors la Vierge pose son regard sur les amies de la jeune femme et dit : « Heureux ceux qui croient sans avoir vu. » (Jean 20, 29)
Enseigne le Salut aux enfants dans ce monde sauvage !
La Dame en blanc continue :
– « Que fais-tu ici à ne rien faire alors que tes compagnes travaillent dans la vigne de mon Fils ? »
– « Que puis-je faire, chère Dame ? » demande Adèle en pleurant.
– « Rassemble les enfants de ce pays sauvage et enseigne-leur ce qu’ils doivent savoir pour leur Salut. »
– « Mais comment leur enseignerai-je, quand j’en sais si peu moi-même ? » répond Adèle.
– « Enseigne-leur le catéchisme, comment faire le signe de la croix avec la main, et comment s’approcher des sacrements ; c’est ce que je veux que tu fasses. Va et ne crains rien, je t’aiderai. »
Notre-Dame élève les mains comme pour implorer une bénédiction sur les personnes à ses pieds, puis elle disparaît lentement, laissant Adèle prosternée sur le sol.
Magnifique mission
Rapidement, Adèle obéit à la Sainte Vierge. Aux enfants de son village, elle apprend à prier, à faire le signe de croix et à remercier le Seigneur. Elle va même dans les familles enseigner le catéchisme aux enfants. Avec une compagne anglophone, Sœur Marguerite Allard, elle part bientôt sur les routes pour récolter des fonds nécessaires à la construction d’une école. Le rêve d’Adèle se réalise quand d’autres femmes rejoignent cette joyeuse entreprise et elles deviennent ensemble Sœurs Franciscaines Séculières. Leur mission est splendide : transmettre la Foi aux enfants pour transformer ce pays sauvage en un lieu de paix !
L’unique Sanctuaire marial des Etats-Unis : Notre-Dame de Bon Secours
Pour répondre à la demande de la Sainte Vierge, le père d’Adèle construit rapidement une chapelle de fortune sur le lieu de l’apparition. Plus tard, une seconde chapelle est construite, avec un couvent et une école. Aujourd’hui « The National Shrine of Our Lady of Good Help », le Sanctuaire de Notre-Dame de Bon Secours, situé dans la commune de Champion, préserve toujours le lieu où la Sainte Vierge est apparue. Le Sanctuaire a été reconnu officiellement par l’Église Catholique le 8 décembre 2010, en la fête de l’Immaculée Conception, patronne des Etats-Unis.
Confirmé par de nombreux miracles
Sœur Adèle et sa communauté religieuse vont subir des épreuves, des persécutions et des échecs. C’est alors que des évènements miraculeux commenceront à se produire. Des guérisons auront lieu dans le Sanctuaire, comme en témoignent le grand nombre de cannes laissées dans la crypte.
Depuis plus de 150 ans, de très nombreux croyants, et non croyants, viennent en pèlerinage dans ce lieu sacré et les miracles, magnifiques, continuent : guérisons, conversions, réconciliations… L’un des plus spectaculaires eut lieu en 1871, quand les terres autour de la chapelle, et la population qui s’y réfugia, furent épargnées au cours de l’un des incendies les plus meurtriers des États-Unis, qui ravagea des kilomètres de terre et tua plus de 1.000 personnes. Quand le « Peshtigo Fire » se répandit à travers le Wisconsin, atteignant la chapelle de Champion, les habitants marchèrent toute la nuit en priant leur chapelet et en portant la statue de la Vierge. Le lieu fut miraculeusement préservé…
Un modèle à imiter
Le 5 juillet 1896, Sœur Adèle Brise prononce ses derniers mots : « Je me réjouis de ce qui m’a été dit. Nous entrerons dans la maison du Seigneur. » Elle meurt le même jour, à l’âge de 66 ans, puis est enterrée près de la chapelle.
Je vous invite aujourd’hui à nous rejoindre ici même pour pouvoir bénéficier de la présence divine de Notre Sainte Mère. Ce sanctuaire national marial est un lieu qui vous attend, que ce soit pour approfondir ou découvrir votre foi.
Le 15 août, le Festival de l’Assomption de la Vierge est célébré ici avec des cérémonies importantes.
Les paroles de Notre-Dame à Adèle Brise sont plus que jamais d’actualité dans le monde entier :
« Rassemble les enfants de ce pays sauvage et apprends-leur ce qu’ils doivent savoir pour leur Salut. Apprends-leur à faire leur signe de croix, et à avoir recours aux sacrements. Prie pour la conversion des pécheurs. »