À Issia en Côte d’Ivoire, dans la région appelée « Boucle du cacao », un missionnaire vient d’arriver dans une paroisse moribonde. Nous sommes en 1979. Face aux difficultés insurmontables, le missionnaire demande la prière d’une religieuse française stigmatisée, qui lui répond tout simplement : « Votre paroisse marchera le jour où la Vierge Marie y aura sa place ». Et, à partir de ce jour, des événements extraordinaires s’enchaînent…

Le premier pas qui attire des flots de grâces

Le missionnaire est le père Paul Pageaud, des Missions Africaines, et il comprend tout de suite que la Vierge Marie doit avoir une place de Maman dans sa paroisse. Alors il prépare tout pendant 14 mois et, le 11 février 1981, la paroisse est solennellement consacrée au Cœur Douloureux et Immaculé de Marie.

La consécration est faite successivement par les enfants, les jeunes, les parents puis le curé. Et à partir de là, tout démarre : l’adoration du Saint Sacrement, le renouveau de la paroisse, le zèle des catéchistes, puis le surgissement des vocations ! Les conversions se multiplient…

Une colline pour la Sainte Vierge

Trois ans plus tard, pendant une retraite de prêtres à Lourdes, le père Pageaud reçoit l’inspiration d’élever une statue à la Vierge sur la colline d’Issia. Simultanément, la même inspiration est donnée aux Soeurs de Notre-Dame du Calvaire d’Issia.

À son retour, le père en parle à son évêque qui lui confie que depuis 2 ans, il veut établir un pèlerinage sur la colline d’Issia. Ils vont ensemble sur cette colline qui est si pittoresque, et l’évêque déclare : « Ce sera ici le lieu de pèlerinage diocésain à la Vierge Marie. » Puis il demande au père missionnaire : « Quel nom donner à cette Vierge ? ». Dans la prière, le père reçoit l’image de la Vierge tenant Jésus Enfant au Cœur transpercé qui délivre de leurs chaînes les enchaînés. « Ce sera Notre-Dame de la Délivrance ! »

Les foules viennent par Elle à Jésus !

Le premier pèlerinage, avec 1.000 personnes, a lieu en la fête du Sacré-Coeur de 1990.
De nombreux bâtiments et hébergements sont construits pour accueillir les pèlerins.
La religieuse stigmatisée avait dit : « Lorsque la statue sera mise en place, les merveilles commenceront. » Notre-Dame de la Délivrance est érigée en novembre 1990. Elle représente la vision du père Pageaud : un homme enchaîné se tient aux pieds de la Vierge Marie, il regarde avec confiance le Cœur transpercé de l’Enfant Jésus que Marie porte dans ses bras. Et Jésus brise ses chaînes, qui symbolisent tout ce qui nous lie : peurs, rancunes, jalousies, addictions, déviations…

Les merveilles annoncées commencent

Les pèlerinages grossissent de plus en plus chaque année : en 2013, ce sont 25 000 pèlerins qui viennent prier Notre-Dame de la Délivrance ! Ils arrivent de toute la Côte d’Ivoire mais aussi des pays voisins !
Il y a alors un véritable essor des vocations, et un séminaire est ouvert à Issia, puis un deuxième, pour former de nombreux prêtres.
Des phénomènes surnaturels ont lieu : le soleil danse dans le ciel, comme à Fatima, sous les yeux de milliers de personnes, qui sont parfois colorées en orange, ou même en bleu. Tous ne voient pas ce phénomène, mais la grande majorité le voit.
De nombreuses conversions ont lieu, des familles se réconcilient, des musulmans demandent le baptême, des personnes sont délivrées du fétichisme et autres envoûtements… La présence mariale se fait sentir fortement.

La source prophétisée

Le père Tardif avait prophétisé en 1987 à Issia :

« Je veux creuser ici une source où mon peuple viendra se désaltérer. »

Cette source est mise à jour quatre ans plus tard, dans le rocher. Et son eau vive obtient des miracles. En voici deux exemples parmi beaucoup d’autres :

• Une dame souffrait d’une tumeur osseuse au pied depuis 11 ans, et les médecins constataient, impuissants, l’extension de la tumeur. Alors la dame participe à deux retraites à Issia, et lorsqu’ensuite, à l’hôpital, elle passe une nouvelle radio, la tumeur a disparu et l’os s’est refait.
• Un homme, dont le père est musulman et la mère chrétienne, est venu à Notre-Dame de la Délivrance et a pris de l’eau de la source pour l’emporter chez lui. À son retour, il est descendu dans son puits, profond de 16m, qui autrefois alimentait tout le quartier, mais qui était tari depuis 2 ans. L’homme a prié et versé l’eau de la source d’Issia dans son puits. Le lendemain, son puits était plein d’eau !
  Cela fit un choc dans le quartier, qui était un quartier musulman. Apprenant cela, un papa musulman, qui avait son enfant paralysé d’un pied depuis sa naissance, décida de venir prier lui aussi Notre-Dame de la Délivrance. Il rapporta de l’eau qu’il fit boire à son enfant et avec laquelle il le lava. L’enfant guérit, et le médecin qui le suivait constata que son pied paralysé, qui était plus court que l’autre, avait pris une taille normale !

La Sainte Vierge elle-même apparaît ! *

Ce sont 1.087 enfants qui sont venus au Sanctuaire pour une nuit de prière lors de la Journée mondiale missionnaire en 2010. La nuit s’est passée en processions, adoration du Saint-Sacrement et prières de guérisons. Encadrés par les prêtres du diocèse, les enfants ont ensuite assisté à la messe, tôt le matin.

Et voici qu’après la messe, le soleil s’est mis à tourner dans le ciel, comme cela s’était déjà produit. Mais les enfants ont vu davantage : ils ont vu le soleil se couper en deux, et la Vierge en sortir, portant l’Enfant Jésus sur son bras. Des centaines d’enfants l’ont vue. Elle était habillée de bleu, avec un voile blanc et une ceinture jaune. Elle leur souriait et les saluait de la main.

La Vierge est ensuite descendue sur la colline et un groupe d’enfants s’est élancé vers elle, escaladant la pente pour la rejoindre. Mais elle disparut…

La plupart des enfants qui ont vu la Vierge avaient 10 ans et moins, ainsi que quelques-uns ayant plus de 10 ans. Mais il y eut aussi un petit nombre de moins de 10 ans qui ne l’ont pas vue. Lorsqu’ils furent de retour chez eux, certaines mamans ont été très surprises de voir leurs enfants prier la Sainte Vierge, alors que ce n’était pas leur habitude…
Des musulmans ont affirmé avoir eu la même vision de la Vierge, et aussi des protestants, dont plusieurs se sont convertis au catholicisme.

Quand on accorde à la Vierge Marie une vraie place dans nos vies, comme dans la paroisse d’Issia, alors les flots de la grâce se mettent à couler…